高等工程教育在中国诞生已历百年。在中国的文化传统中，工艺之学是不登大雅之堂的。时至今日，还有人供奉“实用的知识都是微不足道的”这种两个世纪前洋人先哲的高论，认为工科大学不足以称之为大学。这使得首开我国高等工程教育先河的前人们的远见和胆识更令人钦佩。这里只是想简单的勾画一下主要工科学校变迁的大致轮廓, 不当之处欢迎指正.
中国的高等工程教育起源于1895年建校的北洋西学学堂, 该校创建伊始就开设了采矿，机械，土木等工程学科；紧随其后于1896年建校的山海关铁路学堂在20世纪初发展为唐山路矿学堂，铁路和采矿也颇具实力。
同样创建于1896年的南洋公学在清末民初逐步完成了工程学科的建设，以铁路科为起点，扩展到机械和电机，首开中国电机教育之先河.
本世纪的前20年，北洋，南洋和唐山是工科教育最有成效的学府。中国培养的第一代工程与工程教育大师, 凌鸿勋, 茅以升, 王宠佑, 孙越崎, 支秉渊, 罗忠忱等都曾在这三所学校接受过工学教育.
20年代是中国高等教育剧烈变迁的时代，对工程教育而言，最重要的事件无过于由南洋，唐山和北京邮专等三校合并组成交通大学。实力雄厚的交通大学无疑成为工科第一豪门，北洋次之，归属屡次变化的东南(中央)大学工科和河海工科大学也是当时众多工科学校中较有影响的一所。
1930年到抗战爆发是中国教育的一个平稳发展的时期。工科的口碑仍然是南洋, 北洋。上海交大(南洋)成为交大的绝对龙头，进入极盛时期，有东方mit之说；北洋则兴办了电机和航空等系科，并首先开始工科研究生教育。一个异军突起的力量是新兴的清华大学工学院。梅贻琦校长的苦心经营下，挟清华学校的传统声誉和庚款的雄厚支持，在航空，化工等领域后来居上，在电，机等学科也有和老牌学校分庭抗礼之势，开始形成鼎立局面。交大唐山工学院仍以土木工程雄踞一方。另外隐然成型的是中央大学工学院，她宏大的规模和投入都预示着又一个工学名门即将问世。
抗战期间是中国教育的一个特殊阶段，各校虽均受重创, 仍有不俗表现, 为新中国成立后大规模的经济建设培养了骨干人才. 以清华大学工学院为主, 包括北大南开部分师资的西南联大工学院几执工科牛耳。留沪的南洋和南迁的交大诸部各领风骚，总体实力不在西联之下。中央大学地处陪都重庆，规模号称第一，其羽翼已丰的工学院实力次于联大交大。以流亡陕甘地区的北洋为主体组建的西北工学院偏处一隅, 略逊一筹。
抗战胜利到新中国成立初期，工科基本格局变化不大，工学院仍以综合大学中的清华，中大工学院和号称南北工程最高学府的交大北洋最强。就实力而言，交大清华更为翘楚，中央发展平稳,北洋实力有所回升。
这一时期还有一些比较重要的工学院，比如浙大，北大，同济，武大, 南开等校的工学院都实力不俗。
50年代院系调整引起的轩然大波一直荡漾到60年代初期。交大失血之余被一分为二；北洋改名天大并剥离了约半数的工程系科；中大工学院独立成为南工，也分离出不少系科。清华的工科有失有得。
60年代初期的格局是清华一马当先，哈工，西交，上交，天大等校组成第二集团，侧重土木的同济和南工为首的四大工学院与第二集团各校实力接近，同样引人瞩目的是以北航，北钢，北工等校为代表的强劲的专业工科学院。另一个人工巨人是哈军工，这所学校后来的瓦解留下了两个重要的遗产，一是建立了国防科大，二是加强了西北工大。
80年代以来是建国后最重要的发展时期，工程教育方面比较显著的变化包括浙大的稳步上升，上海交大的迅猛复兴，和华中理工闯入第二集团。综合近年来的各种大学排行结果，清华大学仍处领先地位，浙大和上交居2，3位，哈工，西交，天大和华工在各个排名中互有胜负。国家对部份高校的重点建设，也可能对大学工科的未来分野产生重要影响。率先列入重点建设名单的工科学校包括清华，上海交大，西安交大，浙大和哈工大等五所，随后陆续列入的有北京理工，天大，华科大和东南等，这个还在继续加长的名单相当程度上反映了政府立场。鉴于经济建设在今后相当长的一个时期内仍然是主旋律，高等工程教育也将继续在中国教育中保持举足轻重的地位。
